Una storia d’amore e design

Cinque anni dopo, lo stesso amico ci ha riprovato, inviando a Nasser un messaggio che lo invitava a incontrare una donna "perfetta". Lui ha rifiutato, ma ha accettato di scambiare i numeri. È stato solo quando hanno iniziato a scambiarsi messaggi il giorno dopo, proprio mentre Nasser era in volo per New York, che è davvero scoccata la scintilla. Nel giro di un mese, i due sono stati travolti da un turbine di passione.

E la loro passione comune si è rivelata essere proprio il design. Nasser, architetto, dirige il suo studio di architettura a New York. Julia, con un background nel settore dell'ospitalità, è diventata gradualmente la sua partner creativa. "Un po' alla volta, si è intrufolata nel mio mondo", racconta Nasser. "Ha un ottimo gusto, un occhio attento e si occupa delle ricerche che io odio fare".

All'inizio della loro relazione, Nasser acquistò un attico di 220 metri quadrati nel Lower Manhattan, un oggetto che aveva ammirato fin dai tempi in cui era un giovane architetto squattrinato che vagava per la New York degli anni Ottanta. Acquistato inizialmente come investimento e come casa per i suoi tre figli adulti, lo spazio è presto diventato un appassionante progetto comune.

Il loft, pur ricco di potenziale, necessitava di una ristrutturazione completa. "Era tutto sbagliato", ricorda Nasser. Hanno smantellato tutto, riportando alla luce i muri originali in mattoni, le travi e persino tre strati di vernice del 1895 nascosti sotto il cartongesso. "Non c’è motivo di nascondere tutto ciò sotto la vernice", dice. Ai soffitti di 4,2 metri sono stati aggiunti dei lucernari, inondando lo spazio di luce naturale. Poi è arrivato il momento di scegliere il pavimento: un robusto pavimento in rovere europeo massiccio, a doghe larghe, nella sua finitura naturale, che Nasser riteneva la base migliore su cui poggiare i mobili.

Arredare il loft è stata un'avventura in sé. La coppia viaggiava spesso a Londra, a Parigi, in Italia, collezionando oggetti d'antiquariato con una loro storia. Una vecchia scrivania londinese è diventata un mobile da bagno. Un mercatino delle pulci a Parigi ha fornito la mensola in legno per il camino. L'armadio di una chiesa belga si trova ora nel soggiorno. In cucina, un autentico portapiatti di Robert "Mouseman" Thompson mette in bella mostra una collezione di piatti decorativi di Fornasetti, che Nasser acquistò presso l'iconico grande magazzino Barneys tre decenni fa. L'arte contemporanea di amici come Nada Raad, Marylynn Massoud aggiunge un ulteriore livello di personalizzazione.

"L'aspetto più affascinante è che ogni elemento ha una sua storia", dice Nasser. "Abbiamo video, foto, ricordi, alcuni con gli amici, altri solo con noi due. Sempre molto caffè. E tanto vino".

La funzionalità ha svolto un ruolo fondamentale nella ristrutturazione. Nasser si affida al sistema modulare USM, che utilizza dall'inizio della sua carriera. "La prima volta che ho aperto un cassetto USM, mi sono detto: 'Davvero un armadietto può essere così preciso?'" Col tempo ha personalizzato vari pezzi, dalle scatole porta-fazzoletti ai cesti porta-biancheria su ruote e, come dice Nasser, "stiamo lavorando a cose ancora più interessanti".

Quando ha spedito la sua collezione di libri da Beirut, durante la guerra, serviva assolutamente un sistema di scaffali su misura, così Nasser ha dovuto progettare un sistema in grado di contenere gli Atlas Folios. Julia ha adottato lo stesso sistema, sfruttando un armadietto alto della cucina per conservarvi tutti i suoi libri di ricette e le provviste. Una panca USM grigio medio vicino all’ingresso nasconde i prodotti per le pulizie, mentre gli armadietti rossi rubino nel corridoio contengono biancheria, lampadine e altri oggetti indispensabili in casa. Il sistema si estende anche alla palestra del seminterrato e allo studio musicale.

Gigantesche lampade a cono in rame fiancheggiano il corridoio a specchio che conduce a tre camere da letto progettate come mini appartamenti dietro una parete di ardesia verde. Ciascuno dei figli ha scelto il colore dei propri comodini USM.

Julia e Nasser hanno vissuto l'intero processo di ristrutturazioneosservando lo spazio trasformarsi intorno a loro. Oggi il loft riflette non solo la loro estetica, ma anche il loro percorso.

"Ne conosciamo ogni centimetro", dice Julia. "Conosciamo la storia che c'è dietro, come volevamo che fosse, come volevamo vivere. Ecco perché trascorriamo la maggior parte del nostro tempo qui. Ci piace come viviamo".

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