Une histoire d'amour dans le design
Comme beaucoup d'histoires d'amour modernes, Julia Syriani et Nasser Nakib se sont rencontrés pour la première fois sur une piste de danse, à 4 heures du matin, dans un bar de Beyrouth. Un ami commun avait essayé de les mettre en contact, mais la musique étant à fond et la nuit presque terminée et ils sont partis chacun de leur côté.
Cinq ans plus tard, le même ami a réessayé, envoyant un SMS à Nasser pour lui demander de rencontrer une femme "parfaite". Il a refusé mais a accepté d'échanger les numéros. Ce n'est que le lendemain, alors que Nasser s'envolait pour New York, qu'ils ont commencé à s'envoyer des SMS et que l'étincelle a jailli. En l'espace d'un mois, ils ont été emportés dans un tourbillon d'amour.
Le design s'est avéré être leur passion commune. Nasser, architecte, dirige son propre cabinet d'architecture à New York. Julia, qui a une formation dans l'hôtellerie, est progressivement devenue sa partenaire créative. « Petit à petit, elle s'est glissée dans mon univers », raconte Nasser. « Elle a beaucoup de goût, un œil aiguisé et elle fait les recherches que je déteste faire.
Au début de leur relation, Nasser a acheté un loft de 220 mètres carrés situé dans le sud de Manhattan ; un objet qu'il admirait depuis l'époque où il était un jeune architecte sans le sou errant à New York dans les années 1980. Acheté à l'origine comme un investissement et une maison pour ses trois fils adultes, l'espace est rapidement devenu un projet de passion partagée.
Le loft, bien que plein de potentiel, avait besoin d'une rénovation complète. « Rien n'était satisfaisant », se souvient Nasser. Ils l'ont complètement mis à nu, découvrant des murs en briques d'origine, des poutres et même trois couches de peinture datant de 1895 cachées sous des plaques de plâtre. « Il n'y a aucune raison de cacher tout cela et de le peindre », dit-il. Des vasistas ont été ajoutés aux plafonds de 4,2 mètres, inondant l'espace de lumière naturelle. Ensuite, le choix du sol s'est imposé : un parquet en chêne européen massif et large dans sa finition naturelle, qui selon Nasser, constituerait la meilleure base pour les meubles.
La décoration du loft a été une aventure en soi. Le couple voyage souvent, à Londres, à Paris, en Italie, collectionnant les antiquités et les histoires. Un ancien bureau londonien a été transformé en meuble de salle de bains. Le manteau de cheminée en bois a été trouvé sur un marché aux puces à Paris. Un meuble d'église belge trône aujourd'hui dans le salon. Dans la cuisine, un authentique porte-assiettes de Robert "Mouseman" Thompson présente une collection d'assiettes architecturales Fornasetti que Nasser a achetées dans l'emblématique grand magasin Barneys il y a trente ans. L'art contemporain d'amis comme Nada Raad, Marylynn Massoud ajoute une autre couche personnelle.
« Le plus beau, c'est que tout a une histoire », explique Nasser. « Nous avons des vidéos, des photos, des souvenirs, certains avec des amis, d'autres rien que nous deux. Toujours beaucoup de café. Et beaucoup de vin ».
La fonctionnalité a joué un rôle clé dans la rénovation. Nasser ne jure que par le système modulaire USM, qu'il utilise depuis le début de sa carrière. La première fois que j'ai ouvert un tiroir USM, je me suis dit : « Les meubles peuvent-ils être aussi précis ? » Au fil du temps, il a personnalisé des pièces, des couvercles de boîtes de mouchoirs aux paniers à linge à roulettes et, comme le projette Nasser, « des conceptions bien plus excitantes sont en cours de réalisation ».
Lorsqu'il a expédié sa collection de livres de Beyrouth pendant la guerre, un système d'étagères sur mesure s'est avéré indispensable. Nasser a donc dû concevoir un système capable de contenir des Atlas Folios. Julia a également adopté le système, utilisant un grand meuble de cuisine pour ranger ses livres de cuisine et autres fournitures. Un banc USM gris moyen près de l'entrée cache les produits d'entretien et les placards rouge rubis du couloir permettent de ranger du linge, des ampoules et des articles ménagers essentiels. Le système s'étend même à la salle de sport et au studio de musique situés au sous-sol.
Des cônes lumineux géants en cuivre bordent le couloir en miroir menant à trois chambres conçues comme des mini-appartements derrière un mur d'ardoise verte. Chaque fils avait sa propre sélection de couleur préférée de tables de chevet USM.
Julia et Nasser ont vécu l'intégralité du processus de rénovation, observant l'espace se transformer autour d'eux. Aujourd'hui, le loft reflète non seulement leur esthétique mais aussi leur parcours.
« Nous en connaissons les moindres recoins », déclare Julia. « Nous connaissons l'histoire derrière tout cela, ce que nous voulions ressentir, comment nous voulions vivre. C'est pourquoi nous passons la plupart de notre temps ici. Nous adorons notre façon de vivre ».
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